Les Gras de Douarnenez, toute une histoire ! - De la collecte à l'exposition

Lors de cette fête carnavalesque bretonne très populaire, rituels, bals et défilés se succèdent pendant cinq jours. Le premier jour, le samedi, le roi ou la reine carnaval, nommé Den Paolig, est intronisé : après une parade dans les rues de Douarnenez, sa figure en papier mâché de trois mètres de haut est suspendue au fronton des halles. S’en suivent différents moments de fête et rituels : nuit de fête, noce, défilé de chars, course inter-bars, bal costumé, bal des enfants, etc. jusqu’à la crémation de la figure du Den Paolig, sur le port, le mercredi soir. Pendant 5 jours, les Douarnenistes vivent pleinement les Gras, avec une grande liberté de ton.

Lors de cette fête carnavalesque bretonne très populaire, rituels, bals et défilés se succèdent pendant cinq jours. Le premier jour, le samedi, le roi ou la reine carnaval, nommé Den Paolig, est intronisé : après une parade dans les rues de Douarnenez, sa figure en papier mâché de trois mètres de haut est suspendue au fronton des halles. S’en suivent différents moments de fête et rituels : nuit de fête, noce, défilé de chars, course inter-bars, bal costumé, bal des enfants, etc. jusqu’à la crémation de la figure du Den Paolig, sur le port, le mercredi soir. Pendant 5 jours, les Douarnenistes vivent pleinement les Gras, avec une grande liberté de ton.

Ces dernières années, des polémiques ont vu le jour au moment des Gras : les Gras de Douarnenez ont été interpellés, et des comportements et costumes accusés de contribuer à véhiculer des stéréotypes racistes et liés au genre ou à l’orientation sexuelle. Les déguisements ci-dessus sont un exemple de réaction à ces prises de position. Ils présentent, de face, des personnages bien connus du carnaval (Pierrots, Bretons en costumes «traditionnel»), et de dos, des postérieurs noirs («black fesses»), moquant les polémiques.

Si des études et des expositions ont déjà eu lieu sur le large thème des carnavals en France, aucune enquête-collecte ethnographique n’a jusque-là été réalisée sur les Gras de Douarnenez.

Alors que le Musée de Bretagne travaille à la reprise et à l’adaptation de l’exposition Carnavals créée par le Musée de Normandie – Château de Caen et par le Musées de Granville en 2020-2021, le besoin d’une étude ethnographique approfondie sur les Gras de Douarnenez a été identifié.

L’exposition qui ouvrira au Musée de Bretagne en 2025 questionnera ce rituel festif universel, des origines médiévales aux fêtes contemporaines, de l’Amérique latine au territoire breton, pour mieux comprendre cette grande fête collective du renversement, encore très ritualisée. Elle mettra en avant, au cœur d’une approche universaliste des fêtes carnavalesques, des carnavals emblématiques territoriaux : Nantes, Scaër et Guémené-sur-Scorff ainsi que les Gras de Douarnenez.

Aussi, à l’initiative du Musée de Bretagne, une mission d’enquête-collecte a été confiée à un acteur expérimenté en la matière, l’OPCI-Ethnodoc (office pour le patrimoine culturel immatériel) : Marjorie Ruggieri, anthropologue, dirige l’enquête, accompagnée de Michel Colleu, compagnon de l’OPCI, en tant que collecteur de terrain.

Temps 1 : une enquête-collecte liant différents partenaires

Fort de son expérience dans l’enquête ethnographique sur les fêtes et carnavals (carnaval de Nantes, fêtes des Bouviers, etc.), l’OPCI-Ethnodoc met en œuvre un projet de collecte qui réunit différents partenaires, au travers d’un comité de pilotage :

• L’OPCI-Ethnodoc,
• L’association Emglev Bro Douarnenez,
• Le comité d’organisation des Gras de Douarnenez,
• La Fédération des festivals, carnavals et fêtes de France,
• La Fédération des festivals, carnavals et fêtes Bretagne,
• Le Port-Musée de Douarnenez,
• Le Musée de Bretagne.

Une méthodologie en plusieurs phases, déjà éprouvée pour l’étude du carnaval de Nantes, est appliquée :

• Une phase préparatoire qui permet d’identifier le corpus d’acteurs et d’informer les habitants de Douarnenez, avec l’aide précieuse des partenaires locaux,
• Une phase archivistique qui permet, à travers une synthèse documentaire, d’écrire l’histoire de la fête,
• Une phase d’entretiens et de collecte qui permet de recueillir les témoignages d’informateurs privilégiés (carnavaliers, organisateurs, élus, etc.). Un inventaire du patrimoine culturel immatériel des Gras est dressé : gestes, savoir-faire, langages spécifiques, etc. Le patrimoine matériel est également repéré (objets, costumes, photographies, films, etc.),
• Une phase d’analyse qui permettra un regard introspectif et prospectif : quelles représentations des Gras, quel sens pour les habitants, quels rôles culturel, touristique, social des Gras ?

Temps 2 : une enquête-collecte valorisée par plusieurs expositions

La matière collectée, tant matérielle qu’immatérielle, sera conservée par les institutions partenaires, et constituera un patrimoine commun nouveau, représentatif de la région. Elle sera accessible à tous et réutilisable par le biais du portail des collections du Musée de Bretagne et de la base RaDdo de l’OPCI-Ethnodoc.

Elle sera également mise en valeur à travers plusieurs projets :

• Une restitution de l’enquête aux Douarnenistes dès 2024, selon une forme qui reste à déterminer,
• L’exposition de 400m² au Musée de Bretagne en 2025, adaptation de l’exposition Carnavals coproduite par les Musées de Granville et le Musée de Normandie-Château de Caen,
• Une reprise est à l’étude au Port-Musée de Douarnenez, pour 2026, de la partie de l’exposition consacrée aux Gras développée au Musée de Bretagne. Elle pourra faire l’objet d’une nouvelle exposition.

En mars 2023, l’enquête est en cours, et elle promet d’être très riche… Ce qui se passe aux Gras, restera-t-il aux Gras ?

Cet article a été préalablement publié sur blog Musée dévoilé - les coulisses du Musée de Bretagne. Son ancienne adresse est https://musee-devoile.blog/2023/03/06/les-gras-de-douarnenez-toute-une-histoire-de-la-collecte-a-lexposition/