Enquête au musée : nuit de fête au 14, rue Saint-Yves

Le musée de Bretagne conserve plus de 700 000 négatifs photographiques. De 2021 à 2026, un important chantier des collections a permis d'en numériser près de 500 000. Parmi eux, de nombreuses images inédites, dont l'histoire s'est parfois perdue. Clément Aubert, chargé de mission au Musée de Bretagne, a travaillé à documenter ces collections devenues muettes : il retrouve le contexte  de ces photographies et cherche des indices pour les faire parler.

Une salle bondée, des étudiants qui trinquent, des musiciens, quelques affiches aux murs… Cette nouvelle série de photographies à identifier  nous dépeint un rassemblement de jeunes gens en train de s’amuser et de célébrer un évènement. Cette fête a bien eu lieu à Rennes, mais personne ne sait plus vraiment quand, pourquoi, ni même qui y participait.  Le photographe qui a couvert la soirée, Emile Houdus, a toutefois indiqué le lieu : Rue Saint-Yves, à Rennes.  

La fête a lieu dans une pièce close sans fenêtres : Où se situe-t-on rue Saint-Yves ? Il va falloir chercher des indices… Une affiche sur le mur attire notre attention.

Bingo ! Nous avons un nom, l'Association Générale des Étudiants Rennais (ou A.G.E.R.). En fouillant dans l'histoire de l'association disponible en ligne on découvre également que les locaux de cette association sont… rue Saint-Yves (au 14) !

Nous sommes donc bien dans les locaux de l'Association Générale des Étudiants Rennais, probablement une salle dédiée aux fêtes et rencontres estudiantines de tout genre. Les personnes représentées sont probablement des étudiants.

Mais que fêtent-ils ? Quand a lieu cet événement ? Qui sont les personnes présentes ? Pourquoi un photographe à cette soirée ? Il nous faut d'autres indices…

Cherchons la date d'abord, observons l'environnement.

Quelques étudiants sont représentés dans ce qui semble être le mini-bar de la maison des étudiants. Que voit-on derrière eux ?

Une affiche manuscrite avec les boissons en vente lors de la fête, et… les prix ! 50 francs le Coca-Cola, ça semble cher… Ce sont donc des anciens francs ! Nous sommes forcément avant 1960.

Lors de cette fête, certains étudiants sont photographiés en train de jouer du djembé et de la guitare sur une estrade. Derrière eux, une grande carte a été affichée. Trois pays sont dessinés : la Côte d'Ivoire, le Ghana et le Togo. Les facultés rennaises reçoivent en effet à cette période des étudiants venus du continent africain. En 1960, des Camerounais, des Guinéens, des Maliens et des Ivoiriens étudient par exemple à la faculté de Sciences.  Cette carte nous renseignera plus tard… Mais commençons par observer ce qu'elle représente :

On distingue également le drapeau du Ghana ! Drapeau étroitement associé à… l'indépendance du Ghana en 1957, date à laquelle il a été créé ! Nous avons donc un champ de date, la photo est forcément prise entre 1957 (année de création du drapeau du Ghana) et 1960 (passage au nouveau francs). 

Comment se renseigner sur le jour précis désormais ? Cherchons des indices..

Un événement organisé par les étudiants de la faculté de science à cette période, la "nuit de la chimie", pas d'année précise, mais une date : le samedi 9 mars. Cherchons l'année dans la décennie 1950 ou le 9 mars est tombé un samedi ? C'est en 1957 ! Nous étions sur la bonne piste. Mais une affiche peut rester sur un mur même une fois l'événement passé, ça ne garantit pas de manière assez précise la date. Cherchons autre chose… il n'y a désormais plus rien d'autre accroché au mur qui pourrait nous aider. Il va falloir être plus observateur.

Toujours rien… L'enquête semble vraiment patiner… À moins que !

Au fond, tout au fond de cette photo… deux journaux posés contre le mur…

Ce serait idéal de pouvoir les décrypter et lire même les plus petites lignes, nous aurions le jour exact de publication… Mais la qualité de la photo ne le permet pas. Tentons autre chose : ce sont deux journaux pliés. Sur l'un, on peut déchiffrer  "….. OIX"  :  Peut-être "LA CROIX" ? Sur le second, malgré une mauvaise qualité, des observateurs habitués m'orientent vers le quotidien régional le plus diffusé "Ouest-France".

Faisons jouer un petit peu la chance, et rassemblons nos informations : deux indices indiquent des dates en mars 1957 : l'affiche de la "nuit de la chimie", et le drapeau du Ghana créé pour l'indépendance du Ghana le 6 mars 1957.

Essayons de consulter les unes des journaux Ouest France de mars 1957, peut-être y trouverons-nous une construction graphique similaire au journal à gauche de la photo ?

Après avoir observé les archives, la Une du lundi 4 mars 1957 colle parfaitement !

Voici notre datation, les photographies de cette fête étudiante ont été probablement prises la semaine du 4 au 10 mars 1957.

Voilà une bonne raison de trinquer ! En effet, l'indépendance du Ghana le 6 mars 1957 est porteuse d'un grand espoir pour les étudiants africains en France qui luttent pour la décolonisation du reste du continent. Pour être solidaires sur ces luttes au niveau national, la Fédération des étudiants d'Afrique noire en France (F.E.A.N.F.) est créée en 1950. Une section régionale ouvre à Rennes en 1955 (présidence connue : Moudjibou Brym en 1957, Assane Dia en 1959 et J. Essomba Minkoulou en 1965) puisque plusieurs étudiants venus d'Afrique sont présents dans différentes facultés de la ville. Les conditions de leur accueil ne sont toutefois pas garanties : subissant le racisme, la surveillance policière et une méfiance systémique de la part des institutions, certains étudiants africains se déclarent vivre dans l'insécurité en France. Le 1^er mars 1961 à Rennes, certains sont par exemple expulsés de leurs logements en pleine nuit par la police, ce qui provoquera une grève de 48 heures de leurs camarades. La police surveille également les activités associatives des étudiants africains, et n’hésite pas à saisir à leur domicile les livres et journaux affichant des positions décoloniales.

Alors sur ces photos proches du 6 mars 1957 et célébrant l'indépendance du Ghana, nous pouvons définitivement affirmer que l'ambiance est à la fête…

Aller plus loin

Aidez-nous à documenter les collections !

Si vous aussi, vous voulez mener l'enquête, rendez-vous sur le site www.collections.museebretagne.fr :

• Cherchez un sujet ou une thématique qui vous intéresse via la barre de recherche du site (exemple : le nom de votre commune, un mot-clé lié à un métier, une équipe sportive…)
• Puis cliquez sur chaque photographie ou objet que vous connaissez
• Descendez-en bas de la page de l’objet et cliquez sur « ajouter un commentaire »
• Écrivez ce que vous savez, toute information qui n’est pas déjà indiquée est la bienvenue

Il existe également un parcours thématique « Des collections à identifier » qui recense les photographies particulièrement peu renseignées. Toute l’équipe du Musée de Bretagne vous remercie pour vos contributions !